Convertitore di unità di misura

Quasi tutte le conversioni sono moltiplicazioni per un fattore fisso. Ogni categoria ha un'unità di riferimento — il metro per le lunghezze, il chilogrammo per le masse, il joule per l'energia — e ogni altra unità è definita da quanti riferimenti vale. Convertire da un'unità all'altra significa quindi moltiplicare per il fattore della prima e dividere per quello della seconda, in un solo passaggio che non accumula arrotondamenti intermedi.

La temperatura è l'eccezione, perché le sue scale non condividono l'origine. Celsius e Fahrenheit hanno sia una pendenza diversa (un grado Celsius vale 1,8 gradi Fahrenheit) sia uno zero diverso: la conversione è °F = °C × 1,8 + 32, non una semplice moltiplicazione. Il kelvin condivide la pendenza del Celsius ma parte dallo zero assoluto, 273,15 gradi più in basso. Questo è il motivo per cui una differenza di temperatura si converte diversamente da una temperatura assoluta.

I dati digitali meritano una nota a parte, perché due sistemi convivono. I prefissi decimali (kB, MB, GB) valgono potenze di 1.000, come nel resto del sistema internazionale, e sono quelli usati dai produttori di dischi. I prefissi binari (KiB, MiB, GiB) valgono potenze di 1.024 e sono quelli con cui molti sistemi operativi misurano lo spazio. È da qui che nasce la sorpresa del disco da 1 TB che il computer mostra come 931 GB: sono gli stessi byte, contati con due convenzioni diverse.

Alcune unità hanno più definizioni ed è bene sapere quale si sta usando. Il gallone statunitense (3,785 litri) è diverso da quello britannico (4,546 litri). La tonnellata metrica è mille chilogrammi, mentre la short ton americana ne vale 907,18. Questa pagina indica sempre la variante nel nome dell'unità, così il risultato resta verificabile.