Conversor de unidades de medida

Casi todas las conversiones son multiplicaciones por un factor fijo. Cada categoría tiene una unidad de referencia — el metro para las longitudes, el kilogramo para las masas, el julio para la energía — y cada unidad se define por cuántas referencias vale. Convertir de una unidad a otra significa entonces multiplicar por el factor de la primera y dividir por el de la segunda, en un solo paso que no acumula redondeos intermedios.

La temperatura es la excepción, porque sus escalas no comparten el origen. Celsius y Fahrenheit tienen tanto una pendiente distinta (un grado Celsius vale 1,8 grados Fahrenheit) como un cero distinto: la conversión es °F = °C × 1,8 + 32, no una simple multiplicación. El kelvin comparte la pendiente del Celsius pero parte del cero absoluto, 273,15 grados más abajo. Por eso una diferencia de temperatura se convierte de forma distinta a una temperatura absoluta.

Los datos digitales merecen una nota aparte, porque conviven dos sistemas. Los prefijos decimales (kB, MB, GB) valen potencias de 1.000, como en el resto del sistema internacional, y son los que usan los fabricantes de discos. Los prefijos binarios (KiB, MiB, GiB) valen potencias de 1.024 y son los que muchos sistemas operativos emplean para medir el espacio. De ahí nace la sorpresa del disco de 1 TB que el ordenador muestra como 931 GB: son los mismos bytes, contados con dos convenios distintos.

Algunas unidades tienen más de una definición y conviene saber cuál se está usando. El galón estadounidense (3,785 litros) es distinto del británico (4,546 litros). La tonelada métrica son mil kilogramos, mientras que la short ton estadounidense equivale a 907,18. Esta página indica siempre la variante en el nombre de la unidad, de modo que el resultado siga siendo verificable.